Компания «StoryFirst Communications», впоследствии переименованная в «СТС Медиа», была создана американским предпринимателем Питером Герви в 1989 году. Компания привлекла значительные средства от международных индивидуальных и институциональных инвесторов в 1991-1997 годах. В 1996 году «CTC Медиа» запустила первую в России национальную телесеть СТС по модели американских телесетей. Компания приобрела и основала десятки региональных телеканалов и заключила договоры с независимыми региональными телеканалами для полного покрытия российских городов.
Сокращение объёмов российского рекламного рынка после кризиса 1998 года привело к резкому падению доходов компании. Несколько институциональных инвесторов приняли решение продать её акции, и в начале 2002 года фонд Baring Vostok Private Equity Fund их выкупил.
